虽然前进的路程充满波折，但非洲大陆各国努力推进统一大市场的步伐始终没有停止，并于近年来取得较大进展。非洲大陆自由贸易区于2019年7月7日正式启动，西非经济共同体15个国家计划在2020年1月推出单一货币ECO，都体现出非洲各国希望加快社会经济发展、融入全球市场的美好愿望。
“非洲大陆建设自贸区和西非统一货币是非洲经济发展的一个必然需求。”联合国国际贸易中心咨询专家毛天羽告诉《中国贸易报》记者，此前非洲大陆的经济是较为碎片化的，各个国家之间的经贸联系受到地理、种族、交通基础设施等因素的制约，基本上是各成体系。为了更好地抓住发展机会，非洲国家形成了很多区域性的集团，抱团取暖。随着非洲经济的不断发展和大非洲意识的增强，特别是为了推动非洲本地生产的工业化进程，非洲自贸区终于正式建立，这对于非洲国家及其经贸伙伴都是一件好事。
中国政策科学研究会经济政策委员会副主任徐洪才认为，西非统一货币区将涵盖15个国家，包含2.84亿人口，其影响不可小视。西非经济共同体此举实际是期望通过货币统一来降低金融服务的成本，促进跨境贸易、投资和产业合作，进而推动非洲统一市场的形成。他说：“ECO若顺利诞生，不仅有利于非洲经济一体化，还有利于全球国际货币体系的多元化，同时对于促进中非之间的贸易、投资和金融合作也是有利的。”
“从历史上看，今年正好是欧元诞生20年，总体来看是成功的。欧元的诞生不仅推动了欧洲一体化进程，形成统一市场，实行统一规则，还降低了生产要素流动成本，市场效率大大提升，有力提升了欧洲经济的整体竞争力。”徐洪才说，非洲的情况与欧盟是不一样的，有其特殊性。在西非经济共同体中，除了尼日利亚，其他国家经济体的体量都比较小，经济发展很不平衡，产业分工、资源禀赋差异非常大。因此在统一货币过程中，一定会遇到更多困难。西非国家统一货币，并非今天突发奇想，实际已有25年历史。之前不断地被延期，这一次离实施时间较近，是否再次延期还有待观察。
“不过，西非共同体推出统一货币也有其优势，一是可以借鉴欧元的成功经验和做法；二是西非经济共同体的若干个国家已有统一的货币——西非法郎。这些国家跟法国有千丝万缕的联系，汇率是跟欧元挂钩的。”徐洪才认为，西共体统一货币还是有一定基础的。
尽管这几年非洲各国在建立自贸区和西共体统一货币上进展较快，但形成非洲统一的大市场还任重道远。毛天羽分析说，自贸区的具体实施需要3至5年的时间，甚至更长。因为制约非洲国家之间贸易投资往来的因素中，关税只是很小的一个方面，“目前非洲国家平均关税在6%左右，而交通基础设施的落后和各国的货物提供能力不足则对非洲各国之间进行贸易、投资带来较大困难。”
“现在，非洲经济发展的平台基本搭建好了，下一步就需要良好的实施。在此过程中，‘一带一路’建设可以提供巨大的帮助和支持。一方面是通过‘一带一路’合作，提升交通基础设施建设水平，加快贸易便利化步伐，解决交易瓶颈问题。另一方面通过合作投资，加强非洲本地化生产，改变无货可供的局面。”毛天羽说。
当前，我们看到，有一大批中国企业活跃在非洲大陆：华坚集团在埃塞尔比亚投资华坚国际轻工业城建成9条现代化生产线，带动了当地上万人就业；内蒙古鹿王羊绒集团已在马达加斯加建成5个工厂，雇用当地员工6500名，技术管理人员本土化率已达到80%；传音集团为全非洲超过3亿人提供了近4亿部手机；四达集团为30个非洲国家1千万个家庭超过5千万人提供了数字电视服务。还有分布在非洲各国，由中国企业承建的各种自贸区、工业园区，都为非洲工业化进程和经济发展贡献了力量。
中非民间商会会长、华立集团董事局主席汪力成在2019中非民营经济合作论坛上表示，通过发挥民营企业在产能合作、管理经验和技术方面的优势，助力中非制造业合作必将成为下一阶段中非经贸投资合作的重点、亮点和新的增长点。我国制造业技术水平和产品特点适合非洲经济发展需要。中国民营制造业企业生产的许多产品在非洲各国拥有广泛的市场、发展潜力较大，如纺织品、服装、鞋类、五金、家电等。倘若这些制造业企业将部分产品在非洲实现本地化生产，既可以更高性价比地满足非洲需求，又可以延长产品生命周期。
对于下一步的非洲自贸区和西非统一货币建设，徐洪才认为，应抓住这些机遇，推进中非之间的合作，尤其是金融合作。随着西共体统一货币机制的形成，中国人民银行应主动与其签订互换协议，以实际行动支持ECO诞生，也应以此契机推进人民币在非洲大陆的广泛使用，推进“一带一路”建设和中非经济合作。毛天羽则认为，非洲各国需要认真考虑利益分配问题，如果未来的投资集中在个别国家，而其他非洲国家只是提供了一个市场的话，很可能在未来执行中会出现问题，“可以预期，未来几年，各非洲国家在招商引资方面都会加大力度，尽全力收获一体化平台带来的红利和发展机遇。他们也会更为倚重‘一带一路’建设的发展机会。”